En pleine région Poitou-Charente, face à l’Océan Atlantique, la Rochelle jouit d’une position privilégiée qui fait d’elle une destination touristique idéale. Aux portes de l’île d’Oléron, l’île de Ré et l’île d’Aix, elle est parfaitement protégée du vent et offre ainsi un climat des plus doux. Sa situation géographique a fait d’elle, dès le XIIe siècle, un carrefour stratégique pour le commerce maritime de la Monarchie française. Aujourd’hui dotée de trois ports (un port de pêche, un port de commerce et un port de plaisance), elle s’est cependant légèrement détournée de ses activités maritimes pour développer d’autres secteurs d’activité, en particulier le tourisme.
La Rochelle fait désormais partie des sites touristiques français incontournables et attire chaque année plusieurs millions de visiteurs.
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Un séjour de deux jours
Si vous n’avez que deux jours pour visiter La Rochelle, vous devrez prioriser les incontournables de la ville. La promenade sur le vieux port est sans conteste la principale visite à ne pas manquer lors de votre séjour. Immortalisé par les peintres Corot, Vernet, Marquet ou Signac, le vieux port est en effet l’une des principales attractions touristiques de La Rochelle.
Vous pourrez alors admirer les tours de Saint Nicolas et de la Chaîne, toutes deux initialement érigées pour en protéger l’accès.
Par la suite, vous prendrez plaisir à vagabonder dans les rues et ruelles de la ville, où l’animation des commerces contraste avec le charme authentique de la vieille pierre. Le passage dans la rue Sur-Les-Murs, seule section restante de la courtine médiévale, figure également parmi les immanquables de votre séjour à la Rochelle. Le deuxième jour, vous pourrez visiter le musée maritime pour découvrir l’histoire de la marine rochelaise et visiter 8 anciens navires, dont le frégate France, célèbre navire météorologique ayant servi à la marine nationale.
Un séjour d'une semaine
En une semaine de séjour, vous pourrez pleinement profiter du patrimoine de La Rochelle et prendre davantage de temps pour chaque visite. Après le vieux port et le musée maritime, vous pourrez vous prolonger votre visite de la vieille ville et vous perdre dans ses nombreuses ruelles à arcades, profiter longuement des terrasses de café ou de restaurants pour goûter les spécialités locales comme la mouclade, savourer l’un des meilleurs fromages de chèvre de France, ou siroter un pineau des Charentes. La visite du quartier Saint-Nicolas, ancien quartier de pêcheurs, est particulièrement agréable et aussi vivant la journée que le soir. Au quartier du marché, vous pourrez faire le plein de produits du terroir, notamment de poisson frais, sous de magnifiques halles datant du XIXe siècle.
Les amateurs d’histoire, quant à eux, ne voudront pas manquer la visite du Museum d’histoire naturelle pour son impressionnante collection naturaliste et ethnographique.
Enfin, pour profiter du paysage de la région, vous aurez tout intérêt à vous offrir une escapade sur l’île de Ré, accessible depuis La Rochelle par un pont. Le pont est payant pour les voitures, mais demeure accessible aux piétons et aux cyclistes. Au cœur d’un cadre idyllique, vous apprécierez aussi bien la beauté des plages que des petits ports, des forêts et des marais. A pied ou à vélo, l’île de Ré fait partie des trésors naturels de la région Poitou-Charentes, et offre des paysages hors du commun. Vous pourrez également vous arrêter sur la commune de Saint Martin de Ré pour visiter ses fortifications Vauban, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un séjour en famille
La visite de La Rochelle séduit aussi bien les grands que les petits. Les marins en herbe s’enthousiasmeront de la visite du musée maritime, qui offre la possibilité de choisir un programme « spécial moussaillon » pour une présentation plus ludique. Les enfants adoreront également la visite de l’aquarium de La Rochelle, l’un des plus grands d’Europe. En l’espace de deux heures, vous plongerez alors votre famille dans les eaux de l’Océan Atlantique, la Méditerranée et des Tropiques.
A l’île de Ré, les enfants pourront également profiter allègrement des activités de plein air en faisant du vélo ou en ramassant d’innombrables coquillages et crustacés sur la plage.
Transports
Vous pourrez accéder à La Rochelle en voiture, en train ou en avion. Les trajets les plus rapides pour se rendre à la Rochelle seront par TGV grâce à la ligne directe Paris – La Rochelle.
Notons que l’aéroport La Rochelle – Ile de Ré propose des vols internationaux très pratiques pour les touristes étrangers, à l’exception de la période hivernale, pendant laquelle aucun vol international n’est proposé. Une fois à la Rochelle, il est très aisé de se déplacer en voiture, en transports en commun, à pied ou à vélo. Les cyclistes pourront profiter à la Rochelle de 98 kilomètres de pistes et bandes cyclables.
Si vous souhaitez vous rendre à l’île de Ré, vous pourrez y accéder en voiture. Toutefois, une fois sur place, il est préférable de se déplacer à pied ou à vélo pour profiter pleinement du paysage et respecter la sérénité de l’île.
Gastronomie
La Rochelle est avant tout une ville marine, où l’on appréciera savourer poissons et crustacés. Vous pourrez ainsi vous régaler en dégustant une succulente mouclade, spécialité à base de moules typiquement rochelaise, mais également avec des huîtres marennes Oléron, des sardines, anguilles, ou encore plats composés de pétoncles. Si vous n’êtes pas friand de fruits de mer, vous pourrez toujours profiter de votre passage à la Rochelle pour découvrir d’autres spécialités, comme la jonchée d’aunis, célèbre fromage charentais, le farci poitevin ou l’embeurrée de chou. Profitez de votre séjour à la Rochelle pour savourer un excellent plat sur l’une des terrasses de centre-ville, ou bien pour cuisiner vous-même une spécialité rochelaise après avoir fait votre marché aux halles.
Évènements
Impossible de s’ennuyer à La Rochelle, qui est toute l’année le théâtre d’événements culturels, sportifs et professionnels. Parmi les rendez-vous les plus importants de l’année, on notera bien sûr les voiles de nuit, un spectacle pyrotechnique ayant lieu au mois de septembre. Le marathon de la Rochelle est également à noter dans vos agendas : il s’agit du deuxième de France après celui de Paris. Au mois de novembre, vous pourrez profiter du salon des antiquaires et de la gastronomie. La Rochelle organise également plusieurs événements en l’honneur de l’industrie audiovisuelle et particulièrement de la télévision, avec notamment le festival de la fiction TV et du film écocitoyen écran vert, qui ont lieu en septembre, et le festival du film d’aventure, qui se déroule au mois de novembre.
Fait intéressant
La Rochelle est pleine de surprise, autant par ses paysages que son architecture. Vous tomberez peut-être sur un petit phare à l’architecture surprenante, en face de la pointe des Minimes. Il s’agit d’une réplique du Phare du bout du monde, érigée en 2000 par André Bonner. D’origine rochelaise, ce dernier a participé à la rénovation de l’original, situé en Patagonie, avant de concevoir cette réplique pour la France.
Liens utiles
Ville de La Rochelle : http://www.ville-larochelle.fr/accueil.html
Office du Tourisme de La Rochelle :
http://www.larochelle-tourisme.com/
SNCF : http://www.voyages-sncf.com/
Aéroport de La Rochelle - Ile de Ré :
http://www.larochelle.aeroport.fr/
Ile de Ré :
http://www.iledere.com/
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