Można sądzić, że Calais to tylko miejsce, gdzie zaczyna się Eurotunel wydrążony pod Kanałem La Manche. A jednak to miasto to coś znacznie więcej. Początkowo była tu niewielka osada rybacka,. Jednak Filip z Alzacji, syn Filipa Augusta, zrozumiał jaką rolę może odgrywać strategiczne położenie miasta i w 1224 roku postanowił opasać je murami obronnymi. Kiedy zwycięstwo nad Francuzami w bitwie pod Crécy otworzyło Anglii drogę na północ zapragnęli oni przejąć miasto. Ponieważ było silnie ufortyfikowane, postanowili pokonać jego mieszkańców za pomocą głodu. Po trwającym 11 miesięcy oblężeniu Anglicy zdobyli miasto. Przez 211 lat Calais było angielskim miastem we Francji. Po raz kolejny miasto zostało ciężko doświadczone podczas obu wojen światowych. Po wyzwoleniu w 1944 roku miasto było zrujnowane w 73%.

Ciekawa jest też historia koronek w tym mieście. Pierwsze maszyny do ich przemysłowej produkcji powstały w Anglii i monopol na nie był ściśle strzeżony. Jednak były przemycane do Francji w częściach, a mechanikowi Fergusonowi udało się połączyć angielską myśl techniczną z francuskim wynalazkiem Jacquarda i Calais przed I wojną światową była koronkową potęgą dominującą na całym świecie. Do dziś najsłynniejsi projektanci mody używają tych koronek.
Obecnie jest to przede wszystkim największy port pasażerski we Francji, a jednocześnie port handlowy oraz marina. To również piaszczyste plaże nazywane Opalowym Wybrzeżem, oraz molo o długości 450 m. Stąd wystartował Louis Blériot, pierwszy człowiek, który przeleciał nad Kanałem La Manche.

W Calais trzeba koniecznie zobaczyć wieżę Tour du Guet, jeden z najstarszych zabytków miasta. Pochodzi z XII wieku i była świadkiem poddania się miasta po oblężeniu z 1348 roku angielskiemu królowi Edwardowi III. Ma ona wysokość 39m. Wielkie wrażenie zrobi też na zwiedzających Cytadela z XVI wieku ze swoimi potężnymi bramami. Przy jej ulepszaniu zaangażowany był słynny Vauban. Można tam obejrzeć średniowieczne fortyfikacje. Godny uwagi jest też Ratusz w stylu flamandzkiego renesansu, Kościół Notre-Dame zbudowany podczas okupacji angielskiej (1347-1558), a następnie całkowicie zniszczony podczas wojny i zrekonstruowany kamień po kamieniu. Słynna jest też statua przedstawiająca 6 mieszczan dłuta Rodina, znana na całym świecie.

Ciekawa jest też latarnia morska znajdująca się w dzielnicy Courgain, dominująca nad całym miastem swą wysokością 58m. Funkcjonuje ona od 1818 roku. Oprócz Muzeum Sztuk Pięknych, z salą poświęconą Rodinowi, ciekawostką typową dla Calais jest Muzeum Koronek mieszczące się w dawnej manufakturze, gdzie je kiedyś wytwarzano. W okolicy nie brakuje malowniczych nadmorskich plaż, można się udać na przejażdżkę w kierunku cypla Cap Blanc-Nez, który jest nadmorskim urwiskiem, wznoszącym się na wysokość 134m.

Jak dotrzeć do Calais?

Samochodem: tunel pod Kanałem La Manche umożliwia dojazd z Anglii.
Miasto leży na trasie kilku autostrad: A16 łączy je z granica Belgii przez Beauvais, Amiens, Abbeville, Boulogne-sur-Mer i Dunkierkę; A26 prowadzi do Troyes przez Arras, St Quentin, Reims i Chalons-en-Champagne. Natomiast A216 łączy miasto na odcinku 3km z A16 i z A26.
Pociągiem: bezpośrednie połączenia koleją Eurostar z Londynu, Brukseli i Paryża, natomiast TGV z Boulogne, Lille i Paryża.
Transport morski: każdego roku przez tutejszy port przewija się 10 milionów pasażerów udających się do Anglii lub z Anglii do Francji.

Komunikacja miejska: 11 regularnych linii autobusowych, centrum miasta jest obsługiwane przez darmową linię Balad’in kursującą co 10 minut, dodatkowo autobus z otwieranym dachem wozi turystów do klifu Blanc-Nez (10km).
Od 2013 r. miasto udostępnia bezpłatnie 260 rowerów w 34 wypożyczalniach.
Znajdziemy tu również rozrywkę: kabaret, spektakle, kręgle. Interesującą propozycją jest możliwość odbywania tu kursów jachtingu czy windsurfingu.