Ha una storia di duemila anni e ne va orgogliosa: tra le rovine di epoca romana e le costruzioni di età medievale, Saintes è una sorta di grande museo a cielo aperto, con un patrimonio archeologico e monumentale di straordinaria importanza. Situata nella Francia occidentale (a pochi chilometri dall'Oceano Atlantico), è tra i principali centri del dipartimento della Charente Marittima (a un'ora d'auto da La Rochelle), nel cuore della regione di Poitou-Charentes

La meravigliosa città storica è cullata dalle placide acque del Charente, fiume che taglia l'antica contrada della Saintonge Romane: da qui ci si può imbarcare in chiatta per vivere un affascinante viaggio attraverso una natura incontaminata, sfiorando monasteri, chiese, ville, fattorie, ponti e altre bellezze 'segrete'. Peculiari della Charente Marittima sono le Carrelets, capanne di pescatori 'appese' agli scogli che si incontrano verso la calma e ritirata Plage des Platin, visibili perfettamente durante l'escursione fluviale. La crociera sul fiume – tra pini, vigneti e prati - è anche il modo più affascinante per raggiungere la vicina città di Cognac: è proprio in questa valle che, secoli fa, sono nati i migliori distillatori del mondo. Qui una visita guidata è d'obbligo, meglio se accompagnata da una degustazione.

L'Arco Germanico è il monumento simbolo della città: dalla riva destra del fiume Charente domina il territorio e dà il benvenuto ai turisti. Il suo stato di conservazione è praticamente perfetto nonostante i 19 secoli di vita. Fra le altre vestigia romane da non perdere c'è l'Anfiteatro, che svetta appena fuori del centro cittadino e invita i visitatori tra le sue arcate imponenti, l'antica platea, l'arena e le gradinate per un'esperienza davvero emozionante, un viaggio nel tempo da non perdere.

Impossibile, poi, non restare ammaliati dalla chiesa di Sant'Eutropio, santuario dell'XI secolo fra i punti più importanti del Camino de Santiago, dall'Abbaye aux Dames, abbazia risalente al 1047, e dalla Cattedrale di St-Pierre, in stile gotico, edificata nel XV secolo. Situato alla porte del centro, l'Hotel Kyriad Saintes è una base molto comoda per girare la città a passeggio in lungo e in largo.

L'Hotel Kyriad Saintes è facilmente raggiungibile dall'autostrada A10, uscita 35, e dalla strada N137. In alternativa all'automobile si può preferire il viaggio in treno: la stazione è ottimamente collegata con i principali snodi ferroviari francesi. I due aeroporti più vicini, invece, sono quelli di Angoule/Brie Champniers e Bordeaux-Mérignac, che distano rispettivamente 66 e 103 chilometri.

Durante la propria visita alla città gli appassionati dell'antichità non possono assolutamente perdere il museo archeologico, interessante raccolta lapidaria di colonne, capitelli, architravi, bassorilievi: tra le rarità, i resti metallici di un'ascia da parata della fine del I secolo. Circoletto rosso anche per il ricco Museo delle Belle Arti del Présidial. Una curiosità: la città ha dato i natali a Joseph-Ignace Guillotin, medico e politico, inventore della ghigliottina: la sua casa natale è stata distrutta nel 1969.

Link utili:

IL SITO DELLA CITTÀ: http://www.ville-saintes.fr/

UFFICIO TURISTICO: http://www.saintes-tourisme.fr/

I VIGNETI DI COGNAC: http://it.rendezvousenfrance.com/da-scoprire/i-vigneti-di-cognac