Mentone fu fondata tra il X e l'XI secolo e il suo nome deriva da Mons Ottonis, ovvero dal nome di Ottone II, conte di Ventimiglia tra il 1162 e il 1200. Nel 1346 la Signoria fu acquisita da Carlo Grimaldi, a seguito dei conflitti tra Guelfi e Ghibellini. Mentone rimase quindi di proprietà dei Grimaldi fino al 1848, data in cui divenne una città sabauda fino al 1860, l'anno del plebiscito che la renderà finalmente alla Francia.
Sono tanti i personaggi famosi che hanno lasciato le tracce del loro passaggio a Mentone, ma quello che tra tutti ha veramente segnato la città con la sua firma è stato Jean Cocteau: il suo fu un vero e proprio colpo di fulmine. Le stradine intricate che scendono verso il mare hanno ispirato costantemente l’opera del famoso regista, poeta e artista francese, che ha contribuito con la sua arte ad ornare le stanze del comune in cui si celebrano i matrimoni.
Mentone è stata classificata tra gli esempi più importanti di architettura barocca della Costa Azzurra, tanto che dal 1993 è iniziato un piano di salvaguardia per la città vecchia che sta permettendo di restaurare 600 immobili.
Da non perdere sono senza dubbio la Basilica San Michele, a cui è possibile accedere anche dal mare attraverso delle rampe di scale che si aprono su un'elegante piazza con vista sul paesaggio; l’albergo “Adhémar de Lantagnac”, dov’è possibile tra l’altro trovare anche esempi d’artigianato regionale; la cappella dei Penitenti-Bianchi, la cappella dei Penitenti-Neri e i mercati municipali (1898).
Tra le tante specialità gastronomiche locali ci sono i limoni, le marmellate di agrumi, i "barbajuans", la "socca" (farinata) e la "pichade".
Mentone offre ai suoi visitatori una serie di giardini tutti da visitare, come il Jardin Serre de la Madone, realizzato nel 1924 dal maggiore Lawrence Johnston, che custodisce piante uniche provenienti dai quattro angoli del mondo.
Grazie alla sua posizione strategica, che si affaccia sul Mediterraneo, la città può vantare una lunga tradizione nel campo degli agrumi ed in particolare dei limoni, evento che viene festeggiato annualmente con un Festival dedicato tra febbraio e marzo. A questo si accompagnano, nello stesso periodo, il Festival delle orchidee e il Salone dell'artigianato. Nelle prime due settimane d'agosto lo spazio viene invece preso dalla musica, con un omaggio alle sonorità classiche dei maestri di ogni tempo.
Mentone è la prima città che s’incontra dopo essersi lasciati alle spalle Ventimiglia, quindi dall’Italia è possibile raggiungere agevolmente la cittadina francese anche con la propria auto. In alternativa si può godere del magnifico paesaggio marittimo partendo dalla costa ligure per raggiungere Mentone in treno. Per volare in Francia, il passaggio obbligato resta quello via Nizza: dall'aeroporto potrai usufruire della linea Express 110 per raggiungere la città.
Link utili:
http://www.tourisme-menton.fr
http://www.nice.aeroport.fr/
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