Les 40 000 habitants de Montluçon ont de la chance. Ils bénéficient du calme d’une ville historique, au cœur de la région Auvergne. Une terre verte, dont les volcans, les sources et les stations thermales, attirent un nombre croissant de visiteurs. A Montluçon, le quartier médiéval remonte au Xème siècle. Dans les rues étroites, les pas résonnent comme autrefois et les devantures des habitations sont blotties sous des arches de pierre. Soigneusement restaurées, les maisons à colombages rehaussent la cité d’un éclat typique. Les châteaux, quant à eux, témoignent d’un passé lié à la famille de Bourbon.

Marquée par des échanges et une créativité au quotidien, la ville de Montluçon s’est dotée de fontaines contemporaines sur des places entourées par de vieux édifices. Elle dialogue ainsi avec les époques. A la tombée de la nuit, elle change d’allure, sous des éclairages qui entourent les monuments d’une ambiance mystérieuse. Très accueillante pour des balades à pied ou en vélo, elle sait aussi s’amuser dans des parcs à thème, ou à l’occasion de festivals qui font revivre les plus belles pages de l’histoire montluçonnaise.

Un séjour de deux jours 
Vous faitesescale à Montluçon ? Alors choisissez un logement aux portes de la ville comme l’hôtel Kyriad Design Enzo Montluçon – Saint-Victor), vous rejoindrez le centre en quelques minutes. Commencez votre découverte de la cité par le château des ducs de Bourbon. Juché sur son promontoire, il offre plusieurs aspects, selon ses façades. Il possède notamment une galerie inspirée de l’architecture italienne. Elle a été rajoutée au XVème siècle sur un édifice construit trois siècles auparavant. Le musée des Musiques populaires se trouve à l’intérieur. Vous découvrirez toutes sortes d’instruments anciens, qui faisaient le bonheur des fêtes campagnardes jusqu’à récemment. Vielles, binious, cornemuses comptent parmi les pièces exposées. Continuez en direction de la rue Grande qui traverse le quartier historique. Ses maisons en enfilade regorgent de détails sous les toitures, autour des fenêtres, ou bien au niveau des devantures. Prenez votre temps pour admirer les enseignes et n’hésitez pas à pousser la porte des boutiques, chemin faisant.

Un séjour d'une semaine 
En séjournant à l'hôtel Kyriad Design Enzo Montluçon – Saint-Victor, vous pourrez rayonner tout autour de la cité montluçonnaise. Elle est fièrement gardée par plusieurs édifices religieux, dont l’église Notre-Dame de Montluçon. Sa silhouette trapue (en dépit de son architecture gothique) vient du fait que le bâtiment, commencé au XVème siècle, n’a jamais été achevé. A quelques kilomètres, la commune de Saint-Victor présente une église surprenante, elle aussi. Sa nef romane est coiffée par un dôme du XVIIème siècle. A l’intérieur, les vitraux jettent des lueurs colorées sur les colonnes sculptées et parfois rehaussées de fresques. Un peu plus loin, le musée du canal de Berry relate l’époque durant laquelle les voies d’eau acheminaient les marchandises à travers l’ensemble de la France. Après la visite, il vous sera possible de voguer sur le canal longeant le musée.

Un séjour en famille 
De la fontaine des Lions (adossée à l’église Saint-Pierre) à celle de l’avenue Max Dormoy, les enfants vont adorer se promener dans Montluçon. Le jardin du château des ducs de Bourbon leur réserve, de son côté, un beau point de vue sur la ville, tout en présentant une variété étonnante de végétaux. Pour aller plus loin, la cité montluçonnaise a concocté des sacs magiques qui renferment des petits cadeaux, ainsi que toutes sortes d’énigmes à élucider. Très propices aux pique-niques, les rives du Cher donnent également l’occasion de se reposer à l’ombre des saules. Ensuite, une partie de minigolf sera la bienvenue. Quant aux plus intrépides, ils passeront un bon moment au centre aquatique de la Loue. Il possède un toboggan géant, un couloir de nage à contre-courant, des banquettes à bulles et des bassins à jets qui réjouiront toute la famille.

Transports 
Montluçon se trouve à 110 km de Clermont-Ferrand, 220 km de Poitiers, 280 km de Lyon et 330 km de Paris. La ville est accessible en voiture via les autoroutes A714 reliant la capitale à Clermont-Ferrand, A72 au départ de Lyon et A75 si vous venez de Clermont-Ferrand ou de Montpellier. Si vous optez pour l'avion, vous atterrirez à l'aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne (à 1h de Montluçon). Quant au train, il vous amènera directement en ville (à deux pas de l’hôtel Kyriad Montluçon). Depuis Paris, comptez 3h30 de trajet. Une fois à destination, le réseau d’autobus urbains vous emmènera partout.

Gastronomie 
Les spécialités de Montluçon sont héritées de l’ancienne province du Bourbonnais. Dégustée à l’apéritif, la pompe aux grattons est une savoureuse brioche salée. Copieux mais fameux, le pâté aux pommes de terre se présente comme une tourte (en pâte feuilletée) farcie de pommes de terre à la crème. Les lacs et les rivières étant nombreux en pays montluçonnais, les cuisses de grenouille et la petite friture se trouvent fréquemment sur les cartes des restaurants. Si celles-ci vous proposent du saumon de l’Allier, n'hésitez pas : vous allez vous régaler. Côté viande, le bœuf est présenté sous forme de steak, avec des frites maison. Le poulet se cuisine, quant à lui, avec une sauce à la moutarde ou aux champignons. Au moment du fromage, essayez le cérilly, son goût très frais ravira le palais des enfants. Un autre fromage (la gousse d’ail) présente une saveur plus relevée, mais sa texture onctueuse est un vrai plaisir. Ne manquez pas non plus le chambérat, fromage ancien redécouvert récemment. Laissez une place pour le dessert, car le piquenchâgne vaut le détour : il s’agit d’une fougasse aux poires.

Evénements 
A Montluçon, on apprécie le carnaval, l’histoire et la musique. En mars, le carnaval du Bœuf-Villé donne à élire une miss, dans une atmosphère enjouée (bataille de confettis, feu d’artifice). Chaque année paire (en juillet), le Festival médiéval fait venir chevaliers et saltimbanques pour reconstituer des jeux d’autrefois. Tournois, spectacles de rue, produits gourmands et artisanat ancien sont au programme des réjouissances. Mi-juillet, les rencontres Jazz au fil du Cher proposent des concerts interprétés par des artistes de renom.

Fait intéressant 
Le site du château des ducs de Bourbon a été habité dès la Préhistoire (il y a 15 000 ans). L’exploration du promontoire a en effet mis au jour des outils en silex. Durant l’Antiquité, les lieux étaient protégés par un camp fortifié, car les invasions étaient fréquentes.

Liens utiles
Ville de Montluçon : www.mairie-montlucon.fr
Office du Tourisme de Montluçon : www.montlucontourisme.com
Aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne : www.clermont-aeroport.com
SNCF : www.voyages-sncf.com