Teren dzisiejszego miasta Castres był zamieszkały już w epoce żelaza, ale miasto powstało dopiero w VII wieku, wraz z powstaniem tutaj opactwa benedyktyńskiego. Mnisi sprowadzili tu relikwię świętego Wincentego z Saragossy, dla których w IX wieku wybudowano bazylikę. Został tam także wybudowany klasztor. Wokół rozwinęło się miasto, które wkrótce stało się ważnym przystankiem na drodze pielgrzymek do Santiago de Compostela. Od 1317 do 1790 roku miasto było siedzibą biskupstwa. Podczas Wojen Religijnych Castres zostało wyposażone w fortyfikacje, aby zamieszkujący je hugenoci mogli się skutecznie bronić. W XVI wieku miasto stało się niezależną republiką i jednym z największych miast protestanckich południowej Francji.

Pokój, który nastąpił po Wojnach Religijnych oznaczał dla miasta początek ery prosperity. Rozkwitał handel oraz rzemiosło, obejmujące w szczególności futrzarstwo, skóry oraz wełnę. Równocześnie rozwijała się kultura: w 1648 roku powołano do życia Akademię. Wybudowano też nową katedrę. Jednakże zróżnicowanie wyznaniowe mieszkańców nadal sprawiało trudności. Pomimo to w XIX wieku rozwój miasta znacznie przyspieszył. Na masową skalę rozwijał się przemysł tekstylny, produkowano już nie tylko dobra luksusowe, ale i masowe. Wytwarzano wyroby z fajansu i powstały zakłady produkujące maszyny. Dzięki temu podczas I wojny światowej Castres mogło zostać ważnym arsenałem. Podczas II wojny światowej miasto było pod okupacją, wyzwolone zostało przez Ruch Oporu w 1944 roku.

Warto zatrzymać się w hotelu Kyriad w Castres gdzie można przenocować za przystępną cenę. Hotel posiada bezpłatny parking dla gości oraz dostęp do wi-fi. W pobliżu znajduje się Muzeum Goi. Autorem eksponowanych w nim dzieł nie jest wyłącznie Goya. Dzięki darowiznom i depozytom w muzeum można podziwiać największą we Francji, po Luwrze, kolekcję malarstwa hiszpańskiego od starożytności po XX wiek.

Do najcenniejszych budowli w Castres zalicza się barokowa Katedra św. Benedykta, powstała w miejscu dawnego klasztoru benedyktyńskiego z IX wieku. Kościół Notre Dame de la Platé jest piątym, zbudowanym w miejsce kaplicy z IX wieku. Kościół był wielokrotnie przebudowywany. Na jego dzwonnicy umieszczony jest karylion, który działa nieprzerwanie od 1847 roku.

Warto również zobaczyć wspaniałe rezydencje z XVII wieku, które świadczą o zamożności ówczesnych mieszkańców miasta. Przepiękny jest także ogród Jardin de l'Evêché w klasycznym stylu francuskim, założony w XVII wieku przez Le Nôtre'a. Unikatowe są średniowieczne domy rzemieślników nad rzeką Agoût. W nadrzecznych piwnicach mieściły się ich pracownie.

Do Castres można dojechać z Tuluzy drogą RN 126. Hotel Kyriad w Castres leży przy tej drodze, w dzielnicy handlowej Chartreuse. Dostępne są połączenia kolejowe z przesiadkami w Tuluzie. Miasto posiada mały port lotniczy, na który można dolecieć z Paryża oraz z Lyonu. Najbliższe lotnisko międzynarodowe mieści się w Tuluzie.

Będąc w Castres warto skorzystać ze sposobności i odwiedzić pobliskie Carcasson (68 km) z największą francuską fortecą oraz Albi (40 km) z jego imponującą ufortyfikowaną katedrą i z muzeum Toulouse-Lautreka. W samym mieście odbywa się wiele festiwali, szczególnie w lecie. W lipcu odbywa się festiwal tańca Extravadance oraz A portée de rue, poświęcony muzyce klasycznej.

Turyści uczestniczą najchętniej w sierpniowym festiwalu Couleurs du Monde, podczas którego prezentują się folklorystyczne zespoły taneczne z całego świata. W bezpłatnych spektaklach na świeżym powietrzu każdego wieczoru uczestniczy do dwóch tysięcy widzów. Zimowe Targi Świąteczne odbywają się na terenie o powierzchni 5 000 m2 i uchodzą za najpiękniejsze w regionie.

Przydatne linki:
http://www.tourisme-castres.fr/index.php?lang=en
http://www.ville-castres.fr/site.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Castres