Arles, située dans le département des Bouches-du-Rhône, est une ville moyenne méridionale, particulièrement appréciée par les touristes estivaux, avec plus d'un million et demi de visiteurs annuels. Avec de nombreux monuments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, et notamment son célèbre amphithéâtre, Arles est une ville dont la richesse architecturale est incontestée. Accolée au parc naturel régional de la Camargue, la commune d'Arles laisse place aux loisirs dans la nature. La ville est également traversée par le Rhône, dont les quais récemment rénovés sont des lieux investis par les Arlésiens, particulièrement à la belle saison.
Dès l'Antiquité, Arles apparait comme une ville dynamique, devenant même l'une des résidences de l'Empereur romain Constantin. Après un appauvrissement durant le Moyen-Âge, ce n'est qu'au cours du XVIIe siècle que la ville s'enrichit à nouveau. Mais, touchée par diverses catastrophes climatiques et épidémies, Arles traversa au cours de l'histoire contemporaine de nombreuses périodes de déclin. Elle s'illustre aujourd'hui par ses activités touristiques et culturelles, ainsi que dans la production de riz et sel, grâce à la proche Camargue.
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Un séjour de deux jours
Arles est une ville moyenne qui se prête particulièrement au tourisme de courte durée. Avec un centre-ville relativement restreint, il est conseillé de parcourir la vieille ville à pied pour profiter au mieux de sa visite. Arles étant classée Ville d'art et d'histoire, elle cache certains édifices qui ne doivent pas échapper aux yeux des touristes. Ainsi, le forum arlésien est à visiter absolument: situé au centre de l'ancienne cité romaine, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il en est de même avec le théâtre antique ainsi que les célèbres arènes. Ces dernières sont aujourd'hui encore utilisées, notamment pour des spectacles de féria ou de corrida. Les arènes étant ouvertes quotidiennement au public, les visiteurs replongeront dans l'antiquité romaine. D'autres sites, comme le cirque romain, sont également dignes d'intérêt.
Un séjour d'une semaine
Arles héberge chaque année un grand festival de photographie, dont la renommée n'est plus à faire: il s'agit des rencontres photographiques d'Arles. Les touristes se rendant dans la ville au mois de juillet pourront donc rencontrer les photographes les plus en vogue. A noter que d'autres petits festivals autour du thème de la photographie se sont développés ces dernières années, à l'image du festival européen de la photo de nu. Pour les visiteurs restant plus longtemps dans la ville d'Arles, il est intéressant de visiter le parc naturel régional de la Camargue. Il est très facilement accessible d'Arles en voiture, en particulier pour les visiteurs se logeant à l'hôtel Kyriad Arles, situé au sud de la ville. En tant que site protégé, ce parc regorge d'une faune et d'une flore d'une grande richesse. Des balades à pied ou à vélo pour profiter de cet environnement exceptionnel sont donc fortement conseillées. La riziculture étant une des grandes dominantes de l'agriculture régionale, il est possible de découvrir le processus de culture du riz. Un musée y est même consacré.
Un séjour en famille
Les familles vont véritablement pouvoir profiter de leurs vacances à Arles. Il s'agit en effet d'une ville programmant de multiples activités culturelles. Par ailleurs, une large place est laissée à la nature, permettant aux enfants de se dépenser à leur guise. Le musée départemental d'Arles vaut le détour: avec cette belle collection de sarcophages, les parents comme les enfants pourront replonger dans l'héritage antique de la ville. Par ailleurs, avec Marseille-Provence Capitale européenne de la Culture 2013, de nombreux événements culturels auront lieu à Arles: une raison de plus pour venir visiter la ville. Enfin, les fêtes annuelles d'Arles, ayant lieu l'été, et mettant en avant les spécificités culturelles de la ville attirent les visiteurs en recherche de convivialité.
Transports
Arles est située à moins de 30 km de Nîmes à l'ouest et environ 80 km de Marseille à l'est. La ville jouit donc d'une position géographique favorable sur la côte méditerranéenne. Le principal axe autoroutier joignant ces deux villes voisines est l'A54, que l'on rejoint facilement en prenant la N113, particulièrement pour les visiteurs se logeant à l'hôtel Kyriad Arles qui se trouvent à deux pas de l'embranchement routier. Arles a également une position centrale pour rejoindre les principales villes de Camargue comme Aigues-Mortes ou le Grau-du-Roi. Enfin, à une trentaine de kilomètres se trouve la réserve naturelle des Coussouls de Crau dotée d'une faune et flore exceptionnelles.
Arles est également dotée d'une gare ferroviaire, mais il est à noter que la ville n'est pas desservie par la ligne à grande vitesse Méditerranée reliant Paris à Marseille et Montpellier. Mais de nombreux trains font la navette entre Nîmes et Arles.
En ce qui concerne les liaisons aériennes, Arles a réellement une position stratégique, entre l'aéroport de Nîmes-Garons et celui de Marseille-Provence, situé à Marignane. Il est ensuite facile de rejoindre la ville.
Gastronomie
La gastronomie arlésienne est extrêmement riche en saveur et sait tirer profit de sa position avantageuse en bord de Méditerranée. En effet, elle s'est notamment spécialisée dans la production de produits à base de viande. Il ne faudra donc pas manquer de goûter au saucisson d'Arles ou encore à la gardianne de taureau, plat cuisiné avec du vin rouge. Les végétariens ne seront pas en reste puisqu'Arles est également reconnue pour sa tomme, que les Arlésiens affectionnent particulièrement. Grâce au climat méditerranéen, les marchés d'Arles mettent à la disposition des touristes de savoureux produits de Provence. En outre, des produits du terroir, comme le sel et le riz de Camargue, sont à placer au fond de sa valise, en souvenir. A noter enfin que de grands chefs ayant opté pour la cuisine biologique comme Jean-Luc Rabanel ou Armand Arnel ont élu domicile dans la cité arlésienne.
Evénements
Arles est une ville culturelle extrêmement dynamique. De nombreux évènements sont donc régulièrement organisés. 2013 sera retentissante en raison des manifestations issues de Marseille-Provence Capitale Européenne de la Culture : la programmation promet d'être haute en couleurs. Les amateurs de photographie se réjouiront également de pouvoir voir au mois de juillet à Arles les photos des plus grands photographes du moment.
Fait intéressant
Tous les ans a lieu l'élection de la Reine d'Arles, qui représente les traditions de la région.
Liens utiles
Office de tourisme d'Arles: http://www.arlestourisme.com/accueil.html
Arles, An 2013: http://2013.arles.fr/
Parc National Régional de Camargue: http://www.parc-camargue.fr/
Réserve naturelle Crau: http://www.reserve-crau.org/
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